Pour détecter les exoplanètes, la technique la plus efficace est la vélocimétrie. Cette dernière est illustrée par l’animation ci-dessous.
Alors que la planète orbite autour de son étoile hôte, l’attraction gravitationnelle de la planète fait aller et venir l’étoile mère. Ce minuscule mouvement radial décale proportionnellement le spectre observé de l’étoile d’une faible quantité en raison du décalage Doppler généré par l’effet Doppler. Avec des spectrographes super-sensibles tels que SPIP et SPIRou, les décalages peuvent être mesurés et utilisés pour déduire les détails de la masse et de l’orbite d’une planète. . En termes simples, SPIP fonctionne comme radar qui clignoterait, non pas pour un excès de vitesse de l’étoile observée, mais pour les variations régulières et périodiques de sa vitesse qui trahiraient la présence d’une planète en orbite.